Comment mesurer l’impact du numérique sur l’environnement grâce à la Data ? 

Sommaire

1. L’évolution des usages du numérique
2. Le numérique n’est pas un monde immatériel
3. Le rôle de la Data pour un numérique responsable
4. Les défis actuels autour du numérique 
5. Les origines de ce guide pratique 

Dans cet article du blog Néosoft, vous découvrirez comment mesurer l’impact de la Data sur l’environnement…

En introduction de ce guide pratique je voudrais revenir sur 3 éléments de base qui composent le numérique :

• Les équipements et l’énergie qui permettent de faire fonctionner le numérique
• Les algorithmes qui composent l’ensemble des solutions que nous utilisons
• Les données qui permettent d’assurer une traçabilité et de faire communiquer les outils entre eux.

Ces 3 éléments soutiennent l’évolution du numérique qui n’a cessé de se transformer au fil du temps. Les changements technologiques ont façonné le numérique que nous connaissons aujourd’hui et nous pouvons retracer ici quelques grandes étapes qui nous ont amenés à nos usages actuels :

• Au cours des 40 dernières années, les entreprises ont progressivement adopté des systèmes informatiques pour automatiser leurs processus et passer du papier au numérique.
• Au cours des 30 dernières années, le nombre d’appareils connectés a considérablement augmenté en raison de la hausse du nombre de personnes connectées à Internet et de la prolifération des équipements personnels tels que les smartphones ou les tablettes. 
• Au cours des 20 dernières années, la transformation digitale a affecté notre quotidien en facilitant l’accès à divers domaines tels que le divertissement, les médias, la culture, la communication et le commerce en ligne. 
• Au cours des 10 dernières années, l’amélioration des réseaux de télécommunication a permis une augmentation significative de la quantité de données échangées, notamment avec l’essor des vidéos de haute résolution : avènement du streaming vidéo et bascule de l’échange de texte à l’échange multimédia. 

Auparavant réservé à des spécialistes, le numérique s’est donc démocratisé pour devenir de plus en plus facile à appréhender. Pourtant la complexité des algorithmes et la quantité de données échangées n’ont cessé de croitre avec la puissance de calcul offerte par les équipements. 

L’évolution des usages du numérique

Les outils numériques se déploient donc à grande échelle et les études prospectives¹ démontrent que l’accélération va se poursuivre sur les prochaines années. Parmi les facteurs d’influence majeurs à cette croissance nous pouvons en retenir trois : 

• L’évolution du nombre d’objets connectés qui est liée au déploiement des outils numériques à de nouvelles populations au niveau mondial mais aussi au taux d’équipement moyen par utilisateur
• L’évolution du temps d’utilisation qui représente la part de notre quotidien passé sur les solutions digitales et par extension la quantité de données générées par nos activités digitalisées
• L’évolution de nos usages pour aller vers des solutions de plus en plus complexes, gourmandes en puissance et en données et qui nécessitent des équipements de plus en plus performants.

Face à ces évolutions, trois questions importantes émergent :

• Quels sont les impacts du numérique déployé à une telle échelle ?
• Quelle valeur pouvons-nous tirer des données générées ou acquises ?
• Quelles pratiques pouvons-nous améliorer ?

Le numérique n’est pas un monde immatériel

Comme abordé précédemment, les outils numériques offrent des possibilités inégalées jusqu’ici. Ils permettent par exemple :

• d’effacer l’impact de la distance entre les individus grâce aux échanges en ligne
• d’accélérer l’accès à l’information et à certaines connaissances grâce aux moteurs de recherche
• d’être assisté dans des tâches du quotidien via l’intelligence artificielle
• de générer un monde virtuel tel que le metaverse

Ces innovations technologiques peuvent être synonymes de progrès mais elles nécessitent de nombreuses ressources pour fonctionner. Ces environnements digitaux ou univers virtuels reposent sur des équipements – smartphones, datacenter, réseaux de communication – et consomment de l’énergie, ce qui n’est pas sans impact pour l’environnement.  

A l’heure actuelle, on considère que le numérique représente 2,5% des émissions de gaz à effet de serre (GES) au niveau de la France. Cette mesure est issue de l’évaluation de l’impact environnemental du numérique en France² menée par l’ADEME et l’ARCEP. On note ici que : 

• le numérique représente 2,5% de l’empreinte carbone en France contre 4,7% pour le secteur de l’aviation
• 78% des émissions de GES proviennent de la fabrication des équipements contre 21% pendant la phase d’usage
• les terminaux des utilisateurs pèsent le plus lourd dans cette empreinte (65 à 90%) et sont suivis pas les centres de données (4 à 22%)
• 20 millions de tonnes de déchets sont produits par an sur l’ensemble du cycle de vie des équipements (299 kg/habitant)

Dans une seconde étude publiée par le Sénat, la part du numérique dans les émissions de GES en France est projetée³ à 7,0% en 2040.  

Cette évolution s’explique par la croissance des usages du numérique⁴ mais aussi par l’hypothèse précisée dans l’étude : « si tous les autres secteurs réalisent des économies de carbone conformément aux engagements de l’Accord de Paris et si aucune politique publique de sobriété numérique n’est déployée ». Il est donc essentiel d’agir afin de limiter la consommation du numérique. 

On parle alors de GreenIT !

Ce thème couvre l’ensemble des actions, pratiques et méthodes qui permettent de limiter l’impact environnemental du numérique. Cette partie sera développée ultérieurement dans le chapitre « Pourquoi parler d’un numérique plus responsable ? » 

Le rôle de la Data pour un numérique responsable

Comme évoqué précédemment la Data fait partie des trois éléments de base du numérique. Elle permet de faire fonctionner les applications qui traitent des processus variés : achats en ligne, souscription de contrat d’assurance, suivi de votre consommation d’énergie, etc.

La Data est également un domaine à part entière dans l’écosystème du numérique. Les données permettent par exemple d’alimenter les tableaux de bord d’une entreprise pour mesurer sa performance ou encore à alimenter les algorithmes d’Intelligence Artificielle tels que Chat GPT ou Google Gemini.

Mais la Data est également un domaine qui peut contribuer de façon importante à la transition écologique. Les données peuvent être utilisées au cœur du numérique pour révéler les produits les plus consommateurs et mettre en place des plans d’actions adaptés. Elles peuvent également servir les autres secteurs d’activité pour identifier des axes d’amélioration : énergie, santé, transport, services publics, et ce, en apportant une vision quantifiée de la situation grâce à des mesures objectives. Une fois croisées, les données permettent ainsi de révéler de meilleures pratiques ou de nouveaux usages qui viendront contribuer à la transition écologique.

On parle alors d’ItForGreen !

Ce thème rassemble l’ensemble des actions et projets qui dépassent le secteur du numérique en apportant des éléments de réponse aux autres domaines. Ce sujet sera développé ultérieurement dans le chapitre « Comment utiliser la Data pour un numérique plus vertueux ? » 

Les défis actuels autour du numérique 

Quand nous parlons de Numérique Responsable, nous résumons souvent la portée de ses actions à l’environnement. Or, malgré l’importance de ce sujet, d’autres thèmes sont à prendre en compte comme l’impact social et l’impact sociétal. En effet, la digitalisation de notre quotidien nécessite une phase d’adaptation. Toutes les générations ne sont pas égales face à ces changements : si les plus jeunes générations ont grandi avec ces outils d’autres doivent être accompagnées.  

On parle d’Inclusion numérique !

L’omniprésence des solutions connectées dans notre quotidien permet de numériser nos habitudes. Le caractère intrusif des technologies passe souvent inaperçu ou est ignoré par facilité. La sensibilisation et la formation font partie des challenges actuels pour comprendre les tenants et les aboutissants du numérique.  

On parle de Numérique Citoyen !

Le thème de l’inclusion et du numérique citoyen sera développé ultérieurement dans le chapitre « Quelles sont les règles du jeu définies par les pouvoirs publics ? » 

Les origines de ce guide pratique 

Le challenge actuel est donc de ne pas reproduire les erreurs passées et d’inverser les tendances. C’est pourquoi, la remise en cause, l’amélioration continue et l’apprentissage doivent guider notre démarche.  

Le guide pratique pour une Data plus Responsable  
apporte une démarche visant à réguler les impacts négatifs  du numérique et favoriser des usages positifs.

Ce guide consolide les initiatives recensées par nos spécialistes de la Data et vise à acculturer l’ensemble des acteurs de la chaine : citoyens, spécialistes de la Data et organisations au sens large. Il traite à la fois la question de la réduction des impacts écologiques intrinsèques à la Data (amélioration des pratiques, adaptation du cycle de déploiement des projets, limitation des besoins en ressources) et celle des usages qu’elle sert. 

Ce thème sera développé dans le chapitre « Comment s’inscrire dans une démarche Data plus Responsable ? ».